콜레스테롤을 낮추는 뜻밖의 간식, 피칸!
콜레스테롤 수치가 걱정된다면 피해야 할 음식에 대해 익히 알고 계실 것입니다. 계란, 베이컨, 버터, 소고기, 그리고 코코넛 오일 등이 대표적인 예죠. 하지만 식단에서 특정 음식을 제외하는 것만이 답은 아닙니다. 오히려 건강에 좋은 음식을 추가하여 콜레스테롤을 낮추는 것도 좋은 방법입니다. 최근 연구에서 이러한 효과가 있는 놀라운 간식이 밝혀졌습니다. 그 주인공은 바로 피칸입니다.
새로운 연구에서 밝혀진 피칸의 효과
American Journal of Clinical Nutrition에 발표된 연구에 따르면, 하루 간식을 피칸으로 바꾸면 콜레스테롤 수치가 개선될 뿐만 아니라 전체적인 식단의 질도 향상된다고 합니다. 연구팀은 25세에서 70세 사이의 성인 138명을 대상으로 실험을 진행했으며, 참가자들은 대사 증후군 기준 중 하나 이상을 충족하는 사람들이었습니다.
이들은 두 그룹으로 나뉘어 12주 동안 실험을 진행했습니다. 한 그룹은 기존 식단을 유지한 반면, 다른 그룹은 하루 56g(약 두 줌)의 피칸을 간식으로 섭취했습니다. 연구가 끝난 후 피칸을 섭취한 그룹에서는 다음과 같은 변화가 나타났습니다.
- 총 콜레스테롤 감소
- LDL(나쁜 콜레스테롤) 감소
- HDL(좋은 콜레스테롤) 수치 변화
- 총 콜레스테롤과 HDL 비율 및 중성지방 감소
연구진은 "LDL 콜레스테롤은 동맥에 축적되어 심장마비나 뇌졸중 위험을 높이지만, HDL 콜레스테롤은 이를 간으로 운반해 몸에서 배출되도록 돕는다"라며 피칸이 심혈관 질환 예방에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 설명했습니다.
견과류가 콜레스테롤 관리에 좋은 이유
피칸뿐만 아니라, 견과류 전반적으로 심장 건강에 도움이 될 수 있습니다. 견과류에는 심장 건강에 좋은 단일불포화지방과 다중불포화지방이 풍부하며, 이는 LDL 콜레스테롤을 낮추는 데 효과적입니다.
이뿐만 아니라 견과류에는 식물성 스테롤이라는 성분이 포함되어 있는데, 이는 장에서 콜레스테롤의 흡수를 방해하는 역할을 합니다. 2018년 발표된 연구에 따르면, 하루 1.5~3g의 식물성 스테롤을 섭취하면 LDL 콜레스테롤 수치가 7.5%에서 12%까지 감소하는 것으로 나타났습니다.
특히 아몬드, 브라질너트, 헤이즐넛 등이 혈당 조절에도 도움을 주며, 꾸준히 섭취하면 심혈관 질환 위험을 낮추는 효과가 있다고 합니다.
피칸이 혈관 건강에도 기여할까?
이번 연구에서는 피칸이 혈관 건강에 미치는 직접적인 영향을 확인하지는 못했지만, 폴리페놀 성분이 혈관 건강을 도울 가능성이 있다는 이전 연구가 있습니다. 폴리페놀은 식물성 식품에 함유된 천연 화합물로, 산화 스트레스로부터 몸을 보호하고 염증을 조절하는 역할을 합니다.
특히, 폴리페놀은 혈관 내피 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있으며, 이는 심혈관 건강 유지에 중요한 요소라고 합니다.
마무리
이번 연구를 통해 하루 간식을 피칸으로 대체하는 것이 콜레스테롤 수치를 개선하고 심혈관 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다는 점이 밝혀졌습니다. 뿐만 아니라, 다양한 견과류가 혈당 관리와 혈관 건강에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과도 많습니다.
건강한 식단을 유지하기 위해서는 균형 잡힌 영양 섭취가 중요합니다. 견과류를 적절히 활용하여 건강을 지키는 습관을 가져보는 것은 어떨까요?
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