전문가가 말하는 ‘한 번만 외도한 사람’의 3가지 특징
연인 관계에서 외도는 가장 큰 배신 중 하나로 여겨집니다. 특히 신뢰가 깨졌을 때, 관계를 회복하려는 노력은 쉽지 않죠. 하지만 흔히 알려진 “한 번 외도한 사람은 또 외도한다”는 말이 언제나 진실은 아닐 수 있습니다.
결혼 및 관계 전문가 르네 자비스락(Renée Zavislak) 박사는 오히려 이 믿음이 많은 커플의 회복을 방해한다고 말합니다. 그녀는 실제 상담 사례에서 외도를 저지른 뒤 진심으로 후회하고, 다시는 같은 실수를 반복하지 않기 위해 노력하는 사람들을 다수 봤다고 말합니다.
그렇다면 외도를 한 번만 저지른 사람과 반복적인 외도자를 어떻게 구별할 수 있을까요? 전문가들은 다음의 세 가지 특징이 보인다면, 그 사람이 진심으로 변화하려는 의지를 가진 ‘한 번만 외도한 사람’일 가능성이 높다고 말합니다.
1. 자신의 잘못을 인정하고 책임진다
심리치료사 루이즈 럼볼(Louise Rumball)은 외도에 대해 책임을 회피하지 않고, 100% 잘못을 인정하며 책임지는 태도가 매우 중요하다고 말합니다. 이들은 외도를 숨기거나 합리화하지 않고, 잘못된 행동임을 분명히 인식합니다.
자비스락 박사는 이 과정이 단기간에 끝나는 것이 아니며, 장기적인 노력이 필요하다고 강조합니다. 관계 회복의 초기 단계에서는 외도 자체에 집중하며, 피해자는 모든 질문을 자유롭게 할 수 있고, 가해자는 성실하게 답하고 감정을 확인하는 역할을 수행해야 한다고 말합니다.
2. 진심 어린 후회와 공감을 보인다
진심으로 후회하는 사람은 자신의 행동이 상대방에게 얼마나 상처가 되었는지를 인식하고, 그 고통에 공감합니다. 럼볼은 “당신의 경험에 대해 공감하고 미안해하는 태도는 변화 가능성을 보여주는 중요한 요소”라고 말합니다.
물론 일부 반복적인 외도자도 들키고 나면 후회하는 듯 보일 수 있으므로, 시간이 지나면서 그 감정이 진짜인지 아닌지를 지켜보는 것이 중요합니다. 이럴 때 전문가의 상담을 받는 것도 큰 도움이 됩니다.
3. 평소에 성실하고 일관된 태도를 보여왔다
마지막으로, 외도를 제외한 평소 행동에서 상대방이 얼마나 정직하고 책임감 있게 행동했는지도 중요한 판단 기준입니다. 대부분의 상황에서 신뢰할 수 있었던 사람이라면, 외도는 일시적인 실수였을 가능성이 있습니다.
럼볼은 “그 사람의 말과 행동이 일치하고, 이전까지도 정직했던 사람이라면, 외도는 평소 모습과 다른 예외적인 행동일 수 있다”고 설명합니다.
외도의 원인도 다양하다
자비스락 박사는 외도의 원인을 크게 세 가지로 분류합니다. 바로 인격적 결함, 미성숙, 그리고 관계 내의 불균형입니다. 이 중에서도 진정한 회복이 어려운 경우는 인격적 결함, 즉 공감 능력이 부족하고 자기중심적인 성향의 외도자입니다.
하지만 미성숙이나 관계 문제로 인해 일시적으로 외도를 저지른 경우는, 커플 상담을 통해 관계를 더 건강하게 발전시킬 수 있는 가능성이 있습니다. 그녀는 “많은 커플들이 외도 이후 오히려 더 건강한 관계로 발전하는 경우도 있다”고 말합니다.
물론 외도를 정당화할 수는 없지만, 회복의 가능성을 보고자 한다면 그 사람의 태도와 진심을 천천히 지켜보는 것이 중요합니다.
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